Пингвиний помёт назвали ускорителем таяния антарктических снегов

Снежные водоросли представляют собой микроскопические одноклеточные организмы, живущие в самых холодных регионах планеты. При нехватке питательных веществ они синтезируют красные пигменты — они защищают клетки от солнечного излучения и тормозят рост.

При изобилии питательных веществ картина меняется: водоросли начинают активно размножаться, их клетки заполняются зелёным хлорофиллом, фотосинтез усиливается, а рост ускоряется. Снег, окрашенный зелёными водорослями, поглощает существенно больше солнечной энергии, чем снег с красными, и поэтому тает быстрее.

Алия Хан из Университета Колорадо вместе с коллегами поставила задачу выяснить, какое воздействие на снежные водоросли оказывает пингвиний помёт. Вдоль побережья Западно‑Антарктического полуострова учёные отобрали образцы красных и зелёных водорослей — и в районах, где расположены колонии пингвинов, и там, где таких колоний нет.